ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಎದೆಯ ಬಡಿತ ಹೆಚ್ಚಿಸಿದ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ, ಹತ್ತು ಆಟಗಾರರಿಗೆ ಸೀಮಿತವಾಗಿದ್ದ ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡವನ್ನು ಮಣಿಸಿದ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಭರ್ಜರಿಯಾಗಿ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದೆ. ಪಂದ್ಯದ ಆರಂಭದಿಂದಲೂ ಕಾಪಾಡಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಆಟದ ನಡುವೆಯೂ, ಅಂತಿಮ ಘಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಎದುರಾಳಿಯ ಮೇಲುಗೈ ಸಾಧಿಸುವಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದೆ.
ಆರಂಭಿಕ ಜಿದ್ದಾಜಿದ್ದಿ ಮತ್ತು ಬಲಿಷ್ಠ ರಕ್ಷಣೆ ಪಂದ್ಯದ ಮೊದಲಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಎರಡೂ ತಂಡಗಳು ಸಮಬಲದ ಹೋರಾಟ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದವು. ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾದ ಆಕ್ರಮಣಕಾರಿ ಆಟಕ್ಕೆ ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್ ತನ್ನ ಬಲಿಷ್ಠ ರಕ್ಷಣಾ ಕೋಟೆಯ ಮೂಲಕ ದಿಟ್ಟ ಉತ್ತರ ನೀಡುತ್ತಿತ್ತು. ಪಂದ್ಯದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯ ಚೆಂಡು ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಆಟಗಾರರ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ಸ್ವಿಸ್ ಗೋಲ್ಕೀಪರ್ ಮತ್ತು ಡಿಫೆಂಡರ್ಗಳು ಯಾವುದೇ ಗೋಲು ದಾಖಲಾಗದಂತೆ ತಡೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದರು.
ಪಂದ್ಯದ ಗತಿ ಬದಲಿಸಿದ ‘ರೆಡ್ ಕಾರ್ಡ್’ ಪಂದ್ಯದ ದ್ವಿತೀಯಾರ್ಧದ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಹಂತದಲ್ಲಿ ಸ್ವಿಸ್ ತಂಡದ ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರನೊಬ್ಬ ಮಾಡಿದ ಒರಟು ಆಟಕ್ಕಾಗಿ ‘ರೆಡ್ ಕಾರ್ಡ್’ (Red Card) ಪಡೆದು ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರನಡೆಯಬೇಕಾಯಿತು. ಇದು ಪಂದ್ಯದ ದೊಡ್ಡ ತಿರುವಾಗಿತ್ತು. 11 ಆಟಗಾರರ ವಿರುದ್ಧ 10 ಆಟಗಾರರಾಗಿ ಕುಸಿದ ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಡ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು.
ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾದ ತಂತ್ರ ಮತ್ತು ಗೆಲುವಿನ ಗೋಲು ಎದುರಾಳಿ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಆಟಗಾರ ಕಡಿಮೆಯಾದದ್ದನ್ನೇ ಬಂಡವಾಳವಾಗಿಸಿಕೊಂಡ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ, ತನ್ನ ದಾಳಿಯ ತೀವ್ರತೆಯನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು. ಸ್ವಿಸ್ ಆಟಗಾರರು 10 ಜನರಿದ್ದರೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ಶರಣಾಗದೆ, ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ಡಿಫೆಂಡ್ ಮಾಡಿದರು. ಆದರೆ ನಿರಂತರ ಒತ್ತಡದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ, ಅಂತಿಮ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾದ ಮುಂಚೂಣಿ ಆಟಗಾರರು ಒದಗಿಸಿದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪಾಸ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಆಕರ್ಷಕ ಗೋಲು ಬಾರಿಸಿದರು. ಈ ಏಕೈಕ ಗೋಲು ಪಂದ್ಯದ ನಿರ್ಣಾಯಕವಾಗಿ ಪರಿಣಮಿಸಿತು.
ಮುಂದಿನ ಹಾದಿ ಸವಾಲಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಜಯಶಾಲಿಯಾದ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ, ಸೆಮಿಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಮತ್ತಷ್ಟು ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಕಣಕ್ಕಿಳಿಯಲಿದೆ. ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, 10 ಆಟಗಾರರಿದ್ದರೂ ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಛಲ ಬಿಡದೆ ಹೋರಾಡಿದ ಸ್ವಿಟ್ಜರ್ಲೆಂಡ್ ತಂಡ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಪ್ರೇಮಿಗಳ ಮನಗೆಲ್ಲುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿದೆ. ಈ ಗೆಲುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅರ್ಜೆಂಟಿನಾ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯತ್ತ ತನ್ನ ಹೆಜ್ಜೆಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಟ್ಟಿಗೊಳಿಸಿದೆ.